A instalação da CUF no Barreiro, local eleito pelo então industrial ALFREDO DA SILVA, veio desequilibrar toda esta região. Até então o Barreiro não teria sido mais do que uma pequena "aldeia" piscatória e pouco mais .

A instalação da CUF neste local criou, imediatamente, a necessidade de muita Mão de Obra que não existia no Barreiro. Por todo o país circulou a mensagem: há muito trabalho no Barreiro. Estão a precisar de muitos operários. E das zonas do país onde a miséria era maior - BEIRAS, ALENTEJO, RIBATEJO - começaram as imigrações.

Todos os que foram conseguindo emprego tiveram como segunda preocupação encontrar uma casa onde pudessem viver, para depois mandarem vir as mulheres e filhos que, entretanto, ficaram nas respectivas "terras" onde aguardavam notícias dos maridos. Um afluxo tão grande de gente criou um problema grande de alojamento. Não havia casas para todos nem dinheiro suficiente para pagar as rendas das casas. Só existia uma saída: construir a sua própria casa. Mas não havia dinheiro... E a Câmara Municipal do Barreiro não permitia a construção de "barracas" que era a construção que estava ao alcance daqueles operários deslocados e de pouquíssimas posses.

Meus pais, por exemplo, empenharam a máquina de costura e um fiozito de ouro, de minha mãe, para comprarem um pedaço de terra para construir a sua "casa", leia-se "barraca". Quando começaram a construí-la as autoridades municipais vieram a correr para lhes dizerem que não era permitida aquela construção. Esta situação foi vivida por muitos dos operários imigrantes, que não eram homens e mulheres de se deixarem abater por coisas tão "pequenas".

Começaram então a lançar os olhos para o outro Município adjacente: MOITA.

Mas aquela gente tinha que trabalhar na CUF e quanto mais próxima vivesse das fábricas, menor seria, portanto, o desgaste nas deslocações. Isto que dizer que a BAIXA DA BANHEIRA começa a nascer na fronteira entre os dois concelhos. Foram comprando pedaços de terra para construírem as suas habitações. A C.M. da Moita, não estava naturalmente preparada para aquela invasão, e, quando deu por isso, estavam construídas centenas de "barracas" que eram as habitações de muitos dos operários das Fábricas da CUF. Estavam também lançadas as sementes da Vila da BAIXA DA BANHEIRA.

O aparecimento, quase súbito, desta enorme quantidade de barracas, levou, alguns daqueles que por força da sua árvore genealógica, já tinham uma casa construída com adobes, feitos de areia e cal, a baptizarem, de forma depreciativa, a nova urbe de XANGAI. Este baptismo atribui-se aos Moitenses que, faziam a viagem de combóio, a caminho das fábricas da CUF e que todos os dias viam aparecer mais e mais barracas.

O poder de construção daquela gente era espantoso. Uniam-se os carpinteiros, os pedreiros, os serventes e depois dos trabalhos na CUF faziam nascer as barracas dos JOSÉS, dos HENRIQUES, dos MANÉIS ... Sem saberem, provavelmente, estavam a dizer ao Mundo, que se lutássemos todos juntos a vida era muito mais fácil e muito mais encantadora.

Este texto foi-nos enviado pelo meu grande amigo Joaquim Amado, filho de Henrique Amado, pioneiro que em 1935 iniciou este movimento que deu origem à Baixa da Banheira, e tem a capacidade de ir além da história pessoal e, passando para a história colectiva, tenta encontrar uma explicação para natureza urbana e social que tem caracterizado a Baixa da Banheira.